লিওনেল মেসি

ফুটবল খেলোয়ার মেসির পুরো নাম লিওনেল আন্দ্রেস মেসি। ১৯৮৭ সালের ২৪ জুন আর্জেন্টিনার রোজারিওতে তাঁর জন্ম। বাবা হোর্হে হোরাসিও মেসি একসময় কারখানা-শ্রমিক ছিলেন মা সেলিয়া মারিয়া কুচ্চিতিনি ছিলেন ঠিকা পরিচ্ছন্নতাকর্মী। একদম ছোট থাকতেই ফুটবলে পা পড়ে মেসির। নিজ শহরের নিউয়েলস ওল্ড বয়েজ দলে খেলতেন। ১১ বছর বয়সে হরমোনজনিত ঘাটতি দেখা দেয় তাঁর। এই ব্যয়বহুল চিকিৎসা আর্জেন্টিনায় বসে করা অসম্ভব হয়ে পড়ে মেসির অভিভাবকদের। কিন্তু বার্সেলোনা দল যখন মেসির ফুটবল জাদুর কথা জানতে পারে, তখন এই চিকিৎসার একটা উপায় হয়। বার্সেলোনা দল নিয়ে নেয় তাঁর চিকিৎসার যাবতীয় ভার। ২০০০ সালে সপরিবারে স্পেন চলে যান মেসি। ২০০৩-০৪ মৌসুমে ১৬ বছর বয়সে ফুটবলে আনুষ্ঠানিকভাবে যাত্রা শুরু হয় তাঁর। বার্সেলোনার হয়ে পোর্তোর বিরুদ্ধে একটি প্রীতি ফুটবল ম্যাচ খেলেন তিনি। ২০০৪ সালের ১৬ অক্টোবর বার্সা হয়ে এসপানিওলের বিপক্ষে পেশাদার ফুটবলে।
আর্জেন্টিনার হয়ে মেসি প্রথম খেলেন ২০০৪ সালের জুনে। তখন যুবদলের (অনূর্ধ্ব ২০ বছর) হয়ে তিনি প্যারাগুয়ের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচ খেলেন। ২০০৫ সালে নেদারল্যান্ডে অনুষ্ঠিত বিশ্ব যুব ফুটবলে আর্জেন্টিনা চ্যাম্পিয়ন হয়। এই প্রতিযোগিতায় মেসি সেরা খেলোয়াড় ও সর্বোচ্চ গোলদাতা—দুটি পুরস্কারই পান। প্রতিযোগিতার শেষ চারটি ম্যাচে তিনি ছয়টি গোল করেন। পুরস্কার হিসেবে পান ‘সোনার বল’ ও ‘সোনার বুট’। ২০০৫ সালের ১৭ আগস্ট হাঙ্গেরির বিরুদ্ধে তিনি পুরোপুরি আন্তর্জাতিক ম্যাচে খেলেন। ২০০৬ বিশ্বকাপেও ছিলেন। কিন্তু গতবার কোয়ার্টার ফাইনালে জার্মানির কাছে টাইব্রেকে হেরে যাওয়া ম্যাচে তাঁকে বসিয়ে রেখেছিলেন তখনকার কোচ হোসে পেকারম্যান। এ নিয়ে আজও আক্ষেপ করে আর্জেন্টাইন সমর্থকেরা। তবে মেসি কথা দিয়েছেন, সব আক্ষেপ-অপূর্ণতা ঘুচিয়ে দেবেন এবারই!