ভাইতাস বেরিং

ভাইতাস বেরিং শুধুমাত্র একজন সমুদ্র অভিযাত্রিক ছিলেন না, পাশাপাশি রাশিয়ান নেভির একজন অফিসার ছিলেন। জন্ম ৫ আগস্ট, ১৬৮১ সালে ডেনমার্কের হর্সসেন্সে। সমুদ্র অভিযানের ইতিহাসে তিনি চিরস্মরণীয় হয়ে আছেন তার দুটি অভিযান, উত্তর-পূর্ব কোণের এশিয়া মহাদেশ এবং সেখান থেকে পশ্চিমকোণের উত্তর আমেরিকা অভিযানের কারণে। মাত্র ১৮ বছর বয়সে সমুদ্র অভিযানে বেরিয়ে পরবর্তী ৮ বছর সমুদ্র ভ্রমণ শেষে আমস্টার্ডামে এসে ন্যাভাল ট্রেনিং গ্রহণ করেন। ১৭০৪ সালে তিনি তৎকালীন বিখ্যাত রাশিয়ান নেভিতে যোগদান করেন। অত্যন্ত দায়িত্বশীলতার সঙ্গে দায়িত্ব পালন সত্ত্বেও নিম্নপদস্থ কর্মচারীর খারাপ আচরণের কারণে ১৭২৪ সালে অবসর গ্রহণের সিদ্ধান্ত নেন। কিন্তু তাকে জাহাজের প্রধান ক্যাপ্টেন হিসেবে পদন্নোতি দিলে সিদ্ধান্ত প্রত্যাহার করেন। এরপর তিনি এশিয়া এবং আমেরিকার সমুদ্র অঞ্চল চিহ্নিত করার জন্য সমুদ্র অভিযানে বের হন। ১৭২৮ সালে তিনি সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেন যে, এশিয়া এবং আমেরিকার সমুদ্র বর্ডার নির্ধারণে তার কাছে উপযুক্ত প্রমাণ রয়েছে। এ অভিযানের সফলতা হেতু তাকে নগদ অর্থ এবং উচ্চপদে পদোন্নতি দেওয়া হয়। এরপর ১৭৪১ সালে তিনি উত্তর আমেরিকার উদ্দেশে তার দ্বিতীয় সমুদ্র অভিয়ান শুরু করেন। এ সময় তিনি বিখ্যাত আগ্নেয়গিরি মাউন্ট সেইন্ট ইলিয়াস আবিষ্কার করেন। কিন্তু অত্যন্ত খারাপ আবহাওয়ার কারণে তিনি ফিরে আসেন। তবে পথিমধ্যে তিনি এলিউশিয়ান আইল্যান্ড আবিষ্কার করেন। তবে মারাত্দক স্বাস্থ্য অবনতির কারণে ১৭৪১ সালের ১৯ ডিসেম্বর স্কার্ভি রোগে তিনিসহ ২৪ জন নাবিক মৃত্যুবরণ করেন। তাকে সম্মানে জানাতে পরবর্তী সময়ে এ আইল্যান্ডটির নাম বেরিং আইল্যান্ড করা হয়। এ ছাড়াও বেরিং স্ট্রিট, দ্য বেরিং সি, বেরিং ল্যান্ড ব্রিজ তার বীরত্বপূর্ণ জীবনের স্মৃতি বহন করেন।